Prvi space shuttle Columbia lansiran je 12. travnja 1981. - na 20. godišnjicu leta Jurija Gagarina, prvog čovjeka u svemiru. Ukupno je bilo pet shuttleova, a dva su završila neslavno - Challenger je eksplodirao 73 sekunde nakon polijetanja 1986. godine i tada je poginulo sedam astronauta. Columbia se dezintegrirala pred slijetanje 2003. godine i također je cijela posada od sedam ljudi izgubila živote. Bili su još Endevour, zatim Discovery koji je imao najviše letova (39) i Atlantis - koji ima čast da bude posljednji space shuttle u orbiti.